Das Grand Aurora Hotel in der Innenstadt von Minneapolis erstrahlte an diesem Abend wie ein königlicher Palast.

Kristalllüster tauchten die Marmorböden in goldenes Licht. Ein Streichquartett spielte leise neben einer mit Rosen überwucherten Wand. Hunderte Gäste füllten den Ballsaal, gehüllt in Seidenkleider und elegante Anzüge, nippten an Champagner und tauschten leise Neuigkeiten aus. Jedes Detail war monatelang sorgfältig geplant worden – von den goldverzierten Stühlen bis zur imposanten, kathedralenförmigen Hochzeitstorte.

Und im Mittelpunkt von alldem stand ich.

Mein Name ist Brandon Cole. Ich sollte der Bräutigam sein, den alle beneiden würden, im schwarzen Smoking an der Seite der Frau, die ich angeblich liebte. Melissa Davenport – Erbin der einflussreichen Davenport-Familie, deren Name im Mittleren Westen für Reichtum, Finanzen und Immobilien steht. Ihr Einfluss war legendär. Ihre Arroganz noch viel mehr.

Doch hinter der Eleganz verbarg sich ein schweres Gefühl in meiner Brust. Nicht wegen der Ehe an sich – ich mochte Melissa, oder zumindest glaubte ich das –, sondern weil ich wusste, wie ihre Familie meinen Vater sah.